Pada hari Kamis, otoritas persaingan Inggris menyetujui merger antara perusahaan telekomunikasi Vodafone dan Three di Inggris, dengan beberapa syarat.

Investasi Bersama untuk Jaringan 5G

Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA) menyatakan bahwa merger senilai £15 miliar ($19 miliar) tersebut harus diizinkan untuk dilanjutkan jika kedua perusahaan menandatangani “komitmen yang mengikat untuk menginvestasikan miliaran” untuk merilis jaringan 5G gabungan di seluruh Inggris.

Entitas gabungan juga akan diwajibkan untuk membatasi beberapa tarif seluler dan “menawarkan syarat kontrak tertentu” kepada operator jaringan seluler virtual (MVNO) – operator seluler yang menggunakan jaringan perusahaan lain.

Vodafone dan CK Hutchison, pemilik jaringan Three U.K., mengumumkan transaksi tersebut tahun lalu. Kesepakatan tersebut, yang kini disetujui, akan menggabungkan bisnis kedua merek di Inggris, memberikan Vodafone saham mayoritas sebesar 51% dan meninggalkan CK Hutchison dengan kepentingan minoritas.

“Mega-merger ini menandai salah satu momen paling signifikan dalam sejarah telepon seluler Inggris, yang menandai kedatangan pemimpin pasar baru dengan total 29 juta pelanggan,” kata Kester Mann, direktur konsumen dan konektivitas di CCS Insight, dalam sebuah catatan pada hari Kamis.

“Hasilnya – setelah berbulan-bulan pemeriksaan regulasi intensif – sebaik mungkin yang bisa didapat Vodafone dan Three. Mereka tidak hanya mendapatkan persetujuan, tetapi solusi dan komitmen yang disepakati kurang memberatkan dari yang ditakuti.”

Keputusan CMA

Keputusan CMA datang setelah mereka membuka penyelidikan antimonopoli terhadap kesepakatan tersebut pada Januari dan mengumumkan penyelidikan mendalam pada April. Bulan lalu, badan pengawas persaingan tersebut menetapkan jalur bagi kesepakatan untuk berlanjut, jika beberapa solusi diadopsi.

Regulator khawatir bahwa merger tersebut, yang akan mengurangi jumlah pemain jaringan telekomunikasi utama dari empat menjadi tiga, akan menyebabkan kenaikan harga atau penurunan layanan.

Vodafone mengatakan bahwa kesepakatan ini diperkirakan akan selesai secara resmi pada paruh pertama tahun 2025.

“Keputusan hari ini menciptakan kekuatan baru di pasar telekomunikasi Inggris dan membuka investasi yang diperlukan untuk membangun infrastruktur jaringan yang pantas bagi negara ini,” kata CEO Vodafone Margherita Della Valle dalam sebuah rilis pers.

Komitmen yang mengikat secara hukum membutuhkan Vodafone dan Three untuk menciptakan jaringan 5G mereka dalam delapan tahun mendatang.

Vodafone sebelumnya mengatakan bahwa entitas gabungan akan menginvestasikan £11 miliar ke infrastruktur telekomunikasi Inggris.

Perusahaan baru ini juga harus membatasi beberapa tarif seluler dan paket data selama tiga tahun, serta menawarkan harga dan syarat kontrak yang sudah ditetapkan untuk layanan grosir bagi MVNO.

Syarat-syarat ini akan diawasi oleh CMA dan regulator komunikasi Ofcom.

“Setelah mempertimbangkan bukti, serta umpan balik yang luas yang kami terima, kami percaya bahwa merger ini kemungkinan akan meningkatkan persaingan di sektor seluler Inggris dan harus diizinkan untuk dilanjutkan – namun hanya jika Vodafone dan Three setuju untuk menerapkan langkah-langkah yang kami usulkan,” kata Stuart McIntosh, ketua kelompok penyelidikan independen yang memimpin penyelidikan di CMA dalam sebuah rilis pers.

Paolo Pescatore, pendiri PP Foresight, mengatakan bahwa akan membutuhkan waktu sebelum manfaat dari kesepakatan tersebut terlihat.

“Keputusan mungkin telah diambil hari ini tetapi masih ada permainan yang harus ditunggu. Intinya, akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum manfaat penuh dari kesepakatan tersebut terwujud, dan masih banyak keputusan sulit yang akan dihadapi,” kata Pescatore.